Dor no joelho ao dobrar e agachar: causas, diagnóstico e tratamento

Se você já sentiu dor no joelho ao agachar para pegar um objeto no chão, subir uma rampa íngreme ou realizar o movimento em uma sessão de treino, saiba que não está sozinho. Esse é um sinal claro de desajuste biomecânico ou de uma lesão estrutural, que geralmente se manifesta como um dos problemas ortopédicos mais recorrentes na prática clínica. Essa limitação afeta drasticamente a qualidade de vida e pode comprometer a performance de atletas em diversas faixas etárias.

Isso porque a articulação do joelho é uma estrutura de alta complexidade, uma verdadeira obra de engenharia biológica composta pelos ossos (fêmur, tíbia e a patela, ou “rótula”), um sistema de estabilidade robusto (ligamentos) e, crucialmente, pelas estruturas de amortecimento, como os meniscos e a cartilagem articular. 

A dor ao dobrar o joelho indica que algo está fora de sintonia. Na maioria das vezes, ela surge por um estresse excessivo na articulação patelofemoral e pode, inclusive, revelar lesões mais profundas que ainda não se manifestaram.

Este guia foi elaborado para oferecer uma análise minuciosa das causas mais comuns dessa dor, as ferramentas diagnósticas e, principalmente, as estratégias terapêuticas de reabilitação que possuem maior respaldo na literatura científica atual. Continue a leitura!

Dor ao dobrar o joelho é normal? Entenda as causas e quando se preocupar

O movimento de flexão profunda do joelho, como o agachamento, por exemplo, impõe uma carga de compressão significativamente alta entre a patela e a tróclea femoral. Durante a flexão máxima, o joelho sofre o maior impacto e é aí que os desequilíbrios musculares e desalinhamentos aparecem, causando dor. Entenda algumas das possíveis causas por trás e como prosseguir a partir disso: 

1. Condropatia patelar (ou condromalácia)

A condropatia refere-se ao amolecimento e posterior desgaste da cartilagem que reveste a face interna da patela. A função essencial dessa cartilagem é garantir um deslizamento suave e atuar como amortecedor. Com o dano, a área fica irregular, e o atrito aumenta.

• Como a sobrecarga acontece na prática: a flexão, especialmente sob carga, eleva drasticamente a força de reação patelofemoral. Sem a integridade da cartilagem, essa força comprime as superfícies lesionadas e, nos casos avançados, o osso, gerando a dor ao agachar e muitas vezes sendo descritas pelos pacientes como uma queimação na frente do joelho.
• Implicações do grau da lesão: a condição é graduada de I a IV. O Grau IV representa a exposição do osso subcondral. É importante lembrar que, embora o grau da lesão seja um indicador de dano estrutural, o controle da dor depende muito mais da correção do alinhamento e do fortalecimento muscular do que da própria dimensão da lesão.
• O fator ponderal: o excesso de peso também é um acelerador do processo degenerativo. A literatura demonstra que indivíduos com sobrepeso ou obesidade (IMC $\ge 30\text{ kg/m}^2$) apresentam maior probabilidade de condropatia em estágios avançados, ressaltando que a redução do peso corporal é uma medida essencialmente protetora da articulação.

2. Síndrome da dor patelofemoral (SDPF)

Conhecida popularmente como “joelho de corredor”, é a causa mais frequente de dor anterior do joelho em pessoas jovens e fisicamente ativas. É uma síndrome de dor, cuja origem costuma ser multifatorial e ligada primariamente a uma disfunção no alinhamento dinâmico.

• A fisiopatologia central: a dor ao agachar resulta de um desequilíbrio na cadeia cinética inferior. A fraqueza notável nos músculos estabilizadores do quadril, principalmente o glúteo médio e o glúteo máximo, permite que o fêmur se movimente excessivamente em rotação interna e adução durante o apoio do pé. Esse desalinhamento provoca um rastreamento patelar inadequado no sulco femoral, o que irrita os tecidos moles e a própria cartilagem.
• Manifestações clínicas clássicas: A dor piora com atividades que envolvem a contração excêntrica do quadríceps (como descer rampas ou escadas) e é geralmente desencadeada por períodos prolongados de flexão. Nesses casos é comum o paciente relatar que a dor aparece ao descer escadas ou após ficar muito tempo sentado, o clássico ‘joelho de cinema’.

3. Lesões meniscais (ruptura e degeneração)

Já os meniscos (medial e lateral) são estruturas de fibrocartilagem cruciais para a absorção de choque e a estabilidade. Aqui a lesão pode ser de origem traumática (torções durante o esporte) ou degenerativa (desgaste relacionado à idade).

• Mecanismo de pinçamento: a flexão profunda ou o agachamento máximo podem comprimir e aprisionar um fragmento meniscal rompido entre o fêmur e a tíbia. O resultado é uma dor aguda e estritamente localizada na linha articular (na parte interna ou externa do joelho). A incapacidade de esticar ou dobrar o joelho (o chamado bloqueio articular) geralmente é um sinal clínico de alta suspeição de lesão meniscal significativa.

4. Tendinopatias: patelar e quadricipital

Refere-se a processos de inflamação (tendinite) ou degeneração crônica (tendinose) dos tendões que circundam o joelho.

• Tendinopatia patelar (“joelho de saltador”): aqui a dor ao agachar ocorre na inserção do tendão patelar, abaixo da patela. Isso porque movimentos como o agachamento tensionam o tendão que já está fragilizado pela sobrecarga repetitiva, provocando dor precisa e localizável. A dor na tendinopatia indica que a capacidade de tolerância à carga do tendão foi excedida.

5. Artrose (osteoartrite) do joelho

Essa é uma condição crônica e degenerativa, mais comum em pessoas acima de 50 anos, caracterizada pelo desgaste progressivo e generalizado da cartilagem articular.

• Quadro clínico: a dor é insidiosa, piora com o uso e o agachamento e está associada à rigidez matinal e ao ruído articular (a crepitação ou o estalido), que reflete a fricção óssea ocasionada pela perda da camada protetora da cartilagem.

Sinais de alerta: quando a busca por atendimento médico é imediata

Embora a maioria dos casos de dor no joelho seja passível de tratamento, a presença dos seguintes sintomas sugere uma lesão grave que demanda a avaliação urgente de um ortopedista:

• Instabilidade articular (falseio): sensação súbita de que o joelho “saiu do lugar” ou cedeu, indicando, por vezes, uma lesão ligamentar grave (ex: LCA).
• Bloqueio mecânico persistente: o joelho fica travado e não consegue completar a extensão ou flexão.
• Edema (inchaço) rápido e intenso: principalmente após um trauma, pode ser um sinal de sangramento dentro da articulação (hemartrose).
• Dor aguda que impede o apoio: incapacidade de suportar o peso do corpo sobre o membro afetado.

A precisão no diagnóstico: da biomecânica à tecnologia de imagem

O diagnóstico correto é o fator mais crítico para o sucesso do tratamento e se baseia em um processo investigativo rigoroso e holístico.

1. Anamnese e exame físico: a avaliação funcional

O processo começa com a anamnese, onde o profissional busca detalhar a história da dor. Em seguida, o exame físico se concentra não apenas na articulação dolorida, mas em toda a cadeia cinética inferior, que inclui:

• Manobras específicas: testes de estresse para meniscos (McMurray) e a palpação da patela para Condropatia.
• Avaliação biomecânica dinâmica: a observação do paciente durante a marcha, a corrida ou o agachamento unipodal (Single Leg Squat) é crucial. Essa análise permite identificar o desalinhamento (o chamado valgo dinâmico), onde o joelho “cai para dentro” devido à fraqueza dos estabilizadores do quadril.

2. O papel estratégico da imagem diagnóstica

• Radiografia (Raio-X): fundamental para avaliar a arquitetura óssea, detectar desalinhamentos, medir o espaço articular e identificar a presença de corpos livres.
• Ressonância magnética (RM): considerada o padrão-ouro para a visualização das partes moles. A RM permite a graduação precisa do desgaste da cartilagem na Condropatia e oferece detalhes insubstituíveis sobre a extensão de lesões meniscais e ligamentares, fornecendo a base para a decisão terapêutica.
• Ultrassonografia: útil para avaliar o estado dos tendões (tendinopatias) e bursas.

Estratégias terapêuticas e as tendências baseadas em evidências

O tratamento da dor no joelho ao flexionar é, em sua essência, conservador, sendo a intervenção cirúrgica reservada para uma minoria de casos mais urgentes ou lesões estruturais complexas.

A fisioterapia: a intervenção de maior impacto

As diretrizes de consenso de ortopedia e fisioterapia convergem: a terapia com exercícios supervisionados é o tratamento mais eficaz, resultando em menor dor e melhoria da função a longo prazo. O foco terapêutico atual está na abordagem global da cadeia cinética, mirando nos desequilíbrios que causam a sobrecarga na patela.

A dualidade dos exercícios: cadeia cinética aberta (CCA) e fechada (CCF)

A escolha dos exercícios é fundamental, especialmente na reabilitação da SDPF e da Condropatia.

O foco no quadril: a correção da origem do problema

O grande avanço na reabilitação da dor patelofemoral foi o reconhecimento de que o problema muitas vezes reside acima do joelho. A fraqueza dos glúteos (médio e máximo) é um dos maiores preditores de dor, pois, quando falham, o joelho entra em colapso para dentro. O tratamento eficaz obrigatoriamente inclui o fortalecimento dos abdutores e rotadores externos do quadril.

Recursos adjuvantes e o futuro biológico

1. Viscossuplementação: a infiltração de ácido hialurônico diretamente na articulação é uma estratégia utilizada na Condropatia e Artrose. O objetivo é restaurar as propriedades viscoelásticas do líquido sinovial, agindo como um lubrificante e amortecedor biológico, com resultados que podem perdurar por meses.
2. Modulação da carga e taping: a utilização de taping patelar é uma ferramenta para alívio imediato da dor, ajustando a trajetória da patela e permitindo que o paciente realize os exercícios de fortalecimento de joelho com mais conforto.
3. Terapias biológicas (tendência): em casos de condropatia grave (Grau IV), a pesquisa avança em técnicas cirúrgicas de regeneração cartilaginosa, como o uso de membranas de colágeno e o Transplante de Condrócitos Autólogos (TCA), visando reconstruir a superfície articular e retardar a progressão para a artrose.

A prevenção: o controle da carga

É fundamental desmistificar que “agachar faz mal”. O agachamento é um movimento fundamental da vida humana. O problema surge com a sobrecarga inadequada, a execução com técnica falha ou a presença de um desequilíbrio muscular. A prevenção consiste em:

• Progressão lenta e criteriosa: Aumentar o volume e a intensidade do treinamento de forma gradual, permitindo que as estruturas articulares se adaptem.
• Técnica controlada: Manter a estabilidade do tronco e garantir que os joelhos sigam o alinhamento dos pés, evitando o colapso interno.
• Controle do peso corporal: Reduzindo o estresse compressivo sobre a patela.

A dor no joelho ao dobrar e agachar é um sintoma complexo, mas altamente responsivo a um tratamento bem planejado. A solução reside na integração de um diagnóstico acurado com um programa de reabilitação que fortaleça o alicerce biomecânico de todo o membro inferior.

Cuidar bem do joelho é investir na sua mobilidade e qualidade de vida. Se a dor persiste e limita seus movimentos, procure um ortopedista ou fisioterapeuta especializado em joelho. Um diagnóstico precoce faz toda a diferença.